O funcionamento dos CODU é assegurado, 24 horas por dia, por equipas de médicos, técnicos de emergência pré-hospitalar (TEPH) e psicólogos, com formação específica para efetuar o atendimento, triagem, aconselhamento, seleção e envio de meios de emergência médica (ambulâncias e motociclos de emergência médica, viaturas médicas e helicópteros). Os meios de emergência são selecionados de forma criteriosa, de acordo com a situação clínica das vítimas e com a proximidade e acessibilidade ao local da ocorrência.

Este serviço assegura também o acompanhamento das equipas de emergência em atuação, através de informações clínicas recebidas, e seleciona e prepara a receção hospitalar dos doentes, com base em critérios clínicos, geográficos e de recursos da unidade de saúde de destino.